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【第 303 頁：版面影像】 流賊 盜賊之禍，歷代恆有；至明末李自成、張獻忠極矣。史冊所載，未有若斯之酷者也。永樂中，唐賽兒倡亂山東。厥後乘瑕弄兵，頻見竊發；然皆旋就撲滅。惟武宗之世，流寇蔓延，幾危宗社；而卒以掃除。莊烈帝勵精有為，視武宗何啻霄壤！而顧失天下，何也？明興百年，朝廷之綱紀既肅，天下之風俗未澆。孝宗選舉賢能，布列中外，與斯民休養生息者十餘年；仁澤深而人心固、元氣盛而國脈安。雖以武之童昏亟行稗政、中官倖夫濁亂左右，而本根尚未盡撥、宰輔亦多老成。迨盜賊四起，王瓊獨典中樞，陸完、彭澤分任閫帥，委寄既專，旁撓絕少；以故危而不亡。莊烈帝承神、熹之後，神宗怠荒棄政、熹宗暱近閹人，元氣盡澌，國脈垂絕；向使熹宗御宇復延數載，則天下之亡，不再傳矣。莊烈之繼統也，臣寮之黨局已成，草野之物力已耗，國家之法令已壞，邊疆之搶攘已甚；莊烈雖銳意更始，治核名實，而人才之賢否、議論之是非、政事之得失、軍機之成敗，未能灼見於中、不搖於外也。且性多疑而任察、好剛而尚氣；任察則苛刻寡恩，尚氣則急遽失措。當夫群盜滿山、四方鼎沸，而委政柄者非庸即佞；剿撫兩端，茫無成算。內外大臣救過不給，人懷規利自全之心；言語戇直、切中事弊者，率皆摧折以去。其所任為閫帥者，事權中制，功過莫償：敗一方，即戮一將；隳一城，即殺一吏。賞罰太明，而至於不能罰；制 【第 304 頁：版面影像】 馭過嚴，而至於不能制。加以天災流行，饑饉洊臻；政繁賦重，外訌內叛。譬一人之身，元氣羸然，疽毒併發，厥症固已甚危；而醫則良否錯進、劑則寒熱互投，病入膏肓而無可救，不亡何待哉！是故明之亡，亡於流賊；而其致亡之本，不在於流賊也。嗚呼！莊烈非亡國之君，而當亡國之運、又乏救亡之術，徒見其焦勞瞀亂孑立於上十有七年；而帷幄不聞良、平之謀，行間未睹李、郭之將，卒致宗社顛覆，徒以身殉：悲夫！自唐賽兒以下，本末易竟，事具剿賊諸臣傳中；獨志其亡天下者，立李自成、張獻忠傳。 李自成 李自成，米脂人；世居懷遠堡李繼遷寨。父守忠，無子；禱於華山，夢神告曰：『以破軍星為若子』。已生自成。幼牧羊於邑大姓艾氏；及長，充銀川驛卒。善騎射，鬥很無賴。數犯法，知縣晏子賓捕之，將置諸死；脫去為屠。 天啟末，魏忠賢黨喬應甲為陝西巡撫、朱童蒙為延綏巡撫，貪黷不詰盜，盜由是始。崇禎元年，陝西大饑，延綏缺餉，固原兵劫州庫；白水賊王二、府谷賊王嘉允、宜州賊王左掛、飛山虎、大紅狼等，一時並起。有安塞馬賊高迎祥者，自成舅也；與饑民王大梁聚眾應之——迎祥自稱闖王、大梁自稱大梁王。二年春，詔以楊鶴為三邊總督，捕之；參政劉應遇擊斬王二、王大梁，參議洪承疇擊破王左掛，賊稍稍懼。會京師戒嚴，
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